La semaine dernière, j’ai demandé à ChatGPT de m’aider à rédiger un email professionnel en moins de trente secondes. À ce moment-là, j’étais loin d’imaginer que ma simple requête contribuait à un bilan carbone. Chaque mot que vous tapez est transformé en « tokens » – ces jetons numériques que l’IA doit traiter pour formuler une réponse – et cela nécessite une quantité d’énergie non négligeable. Selon l’Agence de la transition écologique (ADEME), le secteur du numérique représentait déjà 4,4 % de l’empreinte carbone de la France en 2022, et cette part pourrait encore croître si nous ne révisons pas nos usages infos.ademe.fr.
Des émissions souvent disproportionnées
Une étude parue en juin 2025 dans Frontiers in Communication a mesuré l’empreinte CO₂ de quatorze modèles de langage, en leur soumettant 1 000 questions de référence. Les résultats sont sans appel : les IA qui « réfléchissent » (générant des tokens intermédiaires pour affiner leur raisonnement) peuvent émettre jusqu’à 50 fois plus de CO₂ que les versions concises, sans pour autant offrir des réponses beaucoup plus précises.
- Les modèles de raisonnement utilisent en moyenne 543,5 tokens par question, contre seulement 37,7 pour les plus éco-responsables.
- DeepSeek R1, par exemple, génère autant d’émissions pour 600 000 réponses que Qwen 2.5 pour 1,9 million de réponses, tout en conservant une rigueur comparable.
Ces chiffres montrent qu’un prompt « développé » n’est pas toujours synonyme de qualité—il peut simplement coûter plus cher à la planète.
Comment alléger votre empreinte numérique ?
Pour réduire cet impact sans renoncer à l’aide précieuse de l’IA, voici quelques bonnes pratiques :
- Privilégiez la concision
Formulez des prompts courts et ciblés : une phrase claire suffit souvent à obtenir une réponse utile. - Sélectionnez le bon modèle
Réservez les IA « haute capacité » (modeleurs lourds) aux cas complexes, et utilisez des versions allégées pour les tâches courantes. - Limitez les allers-retours
Pensez votre question en amont pour éviter les relances multiples qui doublent les tokens consommés. - Soyez conscient de l’usage
Diversifiez vos sources d’information : alternez entre IA, documentation fiable (INSEE, CNIL…) et discussions avec vos pairs.
En adoptant ces réflexes, vous devenez à la fois un utilisateur plus efficace et plus responsable, contribuant à une sobriété numérique indispensable face aux enjeux climatiques.
