Sans grande annonce, Apple a discrètement intégré dans iOS 18.3 une fonctionnalité qui pourrait bien changer la donne : la prise en charge du réseau cellulaire par satellite de Starlink. Une avancée majeure qui permet aux iPhone de se connecter à un réseau satellite sans nécessiter de matériel spécifique.
Le plus surprenant ? Cette nouveauté concerne un service concurrent direct du système SOS d’urgence par satellite qu’Apple propose gratuitement depuis l’iPhone 14. Si la marque a choisi de ne pas mettre en avant cette mise à jour, c’est peut-être parce que le nombre d’utilisateurs concernés reste, pour l’instant, limité.
Un accès au satellite sans matériel supplémentaire
Le service de téléphonie par satellite de Starlink, déjà en phase de bêta-test aux États-Unis grâce à l’opérateur T-Mobile, offre une alternative au réseau cellulaire classique. Sa particularité ? Il fonctionne sur une grande majorité de smartphones compatibles 4G, qu’il s’agisse d’Android ou d’iPhone.
Pour en bénéficier, il suffit d’installer la mise à jour iOS 18.3. Une fois activé, le smartphone cherchera d’abord une connexion cellulaire ou Wi-Fi, mais en cas d’échec, il pourra désormais basculer automatiquement sur le réseau Starlink. Un menu permettra même de choisir entre Starlink et Globalstar, le partenaire historique d’Apple pour son propre service SOS d’urgence.
Pourquoi Apple reste discret sur cette avancée ?
Si cette nouveauté est une révolution technologique, Apple n’a pourtant pas communiqué officiellement sur le sujet. Plusieurs raisons peuvent expliquer ce choix. D’abord, le service est encore en phase de test, avec une adoption limitée à quelques marchés, dont les États-Unis et la Nouvelle-Zélande. En Europe, seul Salt, opérateur suisse, a confirmé son intérêt pour cette technologie.
Ensuite, Apple a massivement investi dans Globalstar, son partenaire pour la communication d’urgence. Mettre en avant Starlink, qui ne nécessite même pas d’orienter l’iPhone vers le ciel pour capter un signal, reviendrait à faire de la publicité pour un concurrent direct.
Vers une nouvelle ère de la communication satellite
Contrairement à SOS d’urgence, limité aux messages d’urgence, le réseau Starlink pourrait, à terme, supporter les appels vocaux, la navigation web, le streaming audio et vidéo. Cette évolution marquerait un tournant dans la téléphonie mobile, en permettant aux utilisateurs de rester connectés partout, même dans les endroits les plus reculés.
Pour l’instant, l’accès à ce service reste limité, mais une chose est sûre : les réseaux satellitaires sont en passe de transformer nos usages mobiles. Il ne reste plus qu’à voir comment Apple réagira face à cette montée en puissance d’un concurrent qui pourrait bien réinventer la connectivité mobile mondiale.
