C’est un scénario que peu auraient anticipé : sur un SUV hybride haut de gamme chinois, ce n’est pas la batterie ni le moteur électrique qui a failli, mais bien… le moteur thermique. Un comble, quand on sait que celui-ci n’était censé servir qu’en appoint. Après plus de 307 000 kilomètres, le Li Auto L9 — un SUV familial à prolongateur d’autonomie — a rendu l’âme, offrant une démonstration grandeur nature sur les défis techniques que rencontrent encore les véhicules hybrides modernes.
Quand la mécanique traditionnelle dit stop
Le pari était ambitieux : un concessionnaire russe voulait pousser le L9 jusqu’à 1 million de kilomètres. Une belle manière de tester la robustesse de cette technologie venue de Chine, souvent critiquée mais en constante amélioration. Malheureusement, l’expérience a tourné court à cause d’une panne pour le moins classique : le tendeur de chaîne de distribution du moteur essence 1.5 turbo a cédé.
Ce petit composant, souvent sous-estimé, a provoqué une véritable catastrophe mécanique : les pistons ont frappé la culasse, détruisant l’ensemble du moteur. Des fragments de soupapes et d’arbre à cames ont été retrouvés dans le couvre-culasse — autant dire que la scène aurait fait frémir n’importe quel mécanicien.
Ironie du sort : le moteur n’était même pas utilisé pour la propulsion. Dans cette configuration EREV (Extended Range Electric Vehicle), il ne sert qu’à recharger la batterie en roulant. Mais soumis à un usage intensif, notamment sur les longues autoroutes russes, il a fini par s’essouffler.
Un système électrique, lui, sans fausse note
Là où l’histoire devient intéressante, c’est que tout le système électrique est resté intact. Ni la batterie, ni les moteurs électriques n’ont montré le moindre signe de faiblesse. Le véhicule a même pu continuer à rouler uniquement en mode électrique, preuve que la conception modulaire du L9 est bien pensée.
Voici d’ailleurs un aperçu des caractéristiques techniques du modèle :
- Puissance totale : 449 chevaux
- Batterie : 44,5 kWh
- Autonomie électrique : 280 km
- Autonomie totale : 1 410 km
- Moteur thermique : 1.5 L turbo, 4 cylindres
Une fois le moteur remplacé, le SUV a repris la route sans difficulté et a déjà parcouru près de 40 000 kilomètres supplémentaires. Une belle preuve de résilience pour un véhicule dont la partie électrique, elle, semble prête à durer encore longtemps.
Le paradoxe des hybrides à prolongateur d’autonomie
Ce cas met en lumière l’un des paradoxes de la mobilité électrifiée : ce ne sont pas les technologies nouvelles qui posent problème, mais bien les anciennes. Les composants électriques — batteries, onduleurs, moteurs — se montrent d’une fiabilité impressionnante, tandis que les systèmes mécaniques hérités du passé continuent d’être les maillons faibles.
Selon une étude publiée par le Centre de recherche automobile de Karlsruhe, les pannes les plus courantes sur les véhicules hybrides concernent encore les parties mécaniques : soupapes, injecteurs, courroies ou systèmes de distribution. Autrement dit, les véhicules électrifiés paient encore le prix de leur double technologie.
Les constructeurs chinois : entre innovation et maturité
Li Auto fait partie de cette nouvelle génération de constructeurs chinois qui bouleversent l’industrie mondiale. Si les débuts des marques chinoises avaient suscité la méfiance, leur montée en gamme est spectaculaire. Le L9, par exemple, offre des finitions premium, une autonomie remarquable et une interface technologique digne des meilleures européennes.
Mais cet épisode rappelle que la fiabilité à long terme reste le véritable juge de paix. Les marques asiatiques comme Li Auto, BYD ou NIO investissent massivement pour atteindre les standards de durabilité exigés sur les marchés occidentaux.
Une leçon sur la route vers l’électrification totale
Au fond, cette expérience illustre à merveille la transition que vit actuellement l’industrie automobile : les moteurs thermiques deviennent le maillon fragile dans des systèmes désormais dominés par la puissance électrique. Le Li Auto L9, malgré sa panne, a démontré que même sans essence, il pouvait continuer à avancer — littéralement et symboliquement.
