À seulement 18 ans, Matteo Paz, un jeune lycéen de Pasadena en Californie, a réalisé un exploit qui étonne les astronomes du monde entier : identifier 1,5 million d’astres potentiels grâce à l’intelligence artificielle. Une découverte majeure qui lui a permis de remporter le prestigieux prix de 250 000 $ du Regeneron Science Talent Search 2025, l’un des concours les plus renommés aux États-Unis pour les élèves de terminale.
Un passionné d’astronomie depuis son enfance
L’histoire de Matteo débute bien avant cette découverte impressionnante. Tout commence dans son enfance, lorsqu’il assiste à des conférences sur l’astronomie organisées par Caltech, l’université californienne célèbre pour ses prix Nobel. Accompagné par sa mère, Matteo se passionne rapidement pour les mystères du cosmos. Cette fascination le pousse à s’inscrire à un programme de recherche d’été à Caltech en 2023, où il rencontre son mentor, Davy Kirkpatrick, astronome principal à l’Infrared Processing and Analysis Center (iPAC), un organisme de la NASA.
Une rencontre qui change tout
« J’ai eu tellement de chance de rencontrer Davy », se souvient Matteo. « Le premier jour, je lui ai parlé d’un projet sur des données qui prendraient bien plus que six semaines. Il ne m’a pas découragé. Il a dit : ‘Ok, voyons ça.’ Cela m’a fait grandir en tant que scientifique. »
Le télescope spatial NEOWISE et ses données précieuses
Le télescope spatial NEOWISE (anciennement WISE), qui a scruté le ciel pendant plus d’une décennie avant d’être détruit dans l’atmosphère, a enregistré plus de 26 millions de clichés entre 2009 et 2024. Ce télescope, qui observait l’univers en infrarouge, a permis de collecter des données sur des comètes, des étoiles naines brunes, des quasars, des supernovas, et d’autres objets cosmiques. Avec ces informations, Davy Kirkpatrick et Matteo ont vu une opportunité de découvrir de nouvelles étoiles et objets célestes cachés dans les milliards de données collectées.
Le génie de Matteo : appliquer l’IA pour identifier de nouveaux astres
Grâce à son expertise en mathématiques, en informatique et en astronomie, Matteo a conçu des algorithmes permettant à une intelligence artificielle de trier et d’analyser ces données. Son travail a mené à l’identification de 1,5 million de nouveaux objets astronomiques potentiels. « Le modèle que j’ai utilisé peut être adapté à d’autres études en astronomie, mais aussi à tout ce qui peut être observé sous un format temporel », explique le jeune prodige.
Un futur prometteur à Caltech
Aujourd’hui, bien qu’il soit encore en train de terminer ses études secondaires, Matteo travaille déjà avec son mentor à Caltech. Ensemble, ils poursuivent leur travail de gestion des données de NEOWISE et participent à d’autres missions de la NASA. Matteo est plus que jamais un acteur de la recherche astronomique avancée, et son parcours impressionnant démontre l’énorme potentiel de l’intelligence artificielle dans des domaines aussi complexes que l’exploration spatiale.
Avec son talent exceptionnel, Matteo Paz montre qu’il n’y a pas d’âge pour contribuer à des découvertes scientifiques majeures. Ce jeune homme n’a pas seulement un brillant avenir devant lui, il ouvre également la voie à une révolution technologique dans l’analyse des données astronomiques.
